Innovatie uit het Tapijtcluster: Van Afvalstroom naar Circulair Tapijt

In de dynamische wereld van de kunststofindustrie is circulariteit geen optie meer, maar een noodzaak. Gedreven door de groeiende vraag naar duurzame oplossingen en toenemende Europese regelgeving, slaan bedrijven de handen in elkaar om de toekomst van de sector vorm te geven. Een mooi voorbeeld van zo’n samenwerking vind je in het Tapijtcluster Genemuiden/Hasselt, waar Polymer Science Park (PSP) een cruciale rol speelde in een baanbrekend project. We spraken met Vincent de Gauw, projectleider bij PSP, en Jonathan Middelkoop, R&D/Sales Manager bij Betap Tufting, om te ontdekken hoe zij van gerecycled PP een succesvol circulair tapijt maakten.

De Aanleiding: Een Roadmap naar Circulariteit

Vanuit de Provincie, gemeente en de betrokken bedrijven ontstond een gezamenlijke roadmap voor het Genemuider Tapijtcluster. Eén van de elementen uit deze roadmap was het verduurzamen van tapijt. Condor Carpets, Betap Tufting, Visscher Caravelle, Avimat, Van Dijk Containers en Auping hebben de handen ineengeslagen om voor dit aspect een project te starten.

Dit project richtte zich op twee belangrijke aspecten:

1. De inzet van recyclaat aan de voorkant van het proces, om de milieu-impact te verkleinen.
2. De ontwikkeling van circulaire backings (achterkanten) aan de achterkant, om het tapijt beter recyclebaar te maken.

De Rol van Polymer Science Park: Van Lab naar Praktijk

PSP nam in dit project een dubbelrol aan: als consortium leider en als inhoudelijk onderzoeker. Vincent de Gauw vertelt:

“We startte met een grondige literatuurstudie over PP-materiaal en backings. Daarna hebben we de verwerkingstechnologieën geanalyseerd en kritische parameters gedefinieerd. Op basis hiervan stelden we een prioriteitenlijst op van materialen, waaronder post-consumer recyclaat (PCR), die we vervolgens in ons eigen laboratorium hebben verwerkt en getest.”

De resultaten waren veelbelovend. De volgende stap was het opschalen naar pilotschaal. In dit geval vond deze proef plaats bij Betap Tufting.

Een ‘Eurekamoment’ op de Productievloer

Jonathan Middelkoop legt uit hoe de samenwerking met PSP tot stand kwam: “Als R&D-manager ben ik continu bezig met nieuwe kwaliteiten en duurzaamheid. Maar echt diepgaand wetenschappelijk onderzoek, daar is in de dagelijkse praktijk simpelweg geen tijd voor. Daarom vonden wij het consortium en de expertise van PSP zo waardevol. Het bood ons de kans om een complex vraagstuk, het verwerken van Post-consumer recyclaat, op een gedegen manier te onderzoeken.”

Tijdens de proeven op de garenextrusiemachine van Betap Tufting, een machine die normaal gesproken alleen virgin PP-granulaat verwerkt, vond het ‘Eurekamoment’ plaats.

“We hebben in het verleden al geprobeerd om gerecycled PP toe te voegen, maar dat eindigde vaak in problemen zoals draadbreuk en stilvallende machines. In deze proef draaiden we met een goed onderzochte, gebalanceerde samenstelling van PCR. Iedereen was oprecht verbaasd hoe soepel het materiaal over de machine liep, met veel minder ‘struggles’ dan verwacht.”

aldus Jonathan Middelkoop

De uitdagingen die we in dit project tegenkwamen, zoals het spelen met de machine-instellingen, bevestigden juist de opgedane kennis en leverden waardevolle inzichten op. Het project heeft bewezen dat het technisch mogelijk is om een aanzienlijk deel PCR te verwerken in tapijtgarens, een prestatie die nog niet eerder zo succesvol is gerealiseerd.

Samenwerking en de Toekomst

De samenwerking in het consortium, dat naast PSP en Betap Tufting onder meer bestond uit Condor Carpets, Hamat, Auping, Visscher Caravelle en Van Dijk Containers, was soms een uitdaging. Het delen van bedrijfsgevoelige informatie is complex. De open, een-op-een gesprekken en het vooraf afspreken van vertrouwelijkheid zorgden er echter voor dat alle benodigde informatie op tafel kwam. Dit stelt ons als PSP in staat om de kennis te generaliseren en te delen, zodat de hele sector er voordeel van heeft.

De resultaten van het project zijn een enorme stap voorwaarts voor de Genemuider tapijtindustrie en de bredere kunststofsector. De basis is gelegd, nu is het zaak om op te schalen en het proces economisch haalbaar te maken. De druk vanuit Europa blijft en de markt vraagt steeds meer om duurzame producten.

Dit project bewijst de kracht van samenwerking en innovatie. Wij zijn ervan overtuigd dat door de handen in elkaar te slaan, we niet alleen de uitdagingen van vandaag aanpakken, maar ook de weg vrijmaken voor een duurzame toekomst. Het is een eerste, maar zeer succesvolle stap. Het vervolgproject, dat nu wordt gevormd, bouwt hierop voort en zal verdere stappen zetten op weg naar een volledig circulaire tapijtindustrie.

Meer weten?

Ben jij als professional in de kunststofindustrie benieuwd naar de mogelijkheden van een samenwerking met ons en ons netwerk? Neem dan gerust contact op. We denken graag met je mee over jouw innovatievraagstukken.